犬や猫の高齢化が進むなか「がん」と診断される子も増えてきました。しかし、せっかく診断できても「高齢だから手術は難しい」「体への負担が大きすぎる」と言われ、治療を断念せざるを得ないこともあります。
「少しでも良くしてあげたい」「苦しませたくない」と願う飼い主様にとって、治療の選択肢が限られる状況はとても辛いものです。
そんなときに重要になるのが、苦しみを和らげ、生活の質（QOL）を守る“緩和ケア”という考え方です。今回は、犬や猫の一般的ながん緩和ケアについてご説明したうえで、当院が取り入れている免疫細胞療法（再生医療）をご紹介します。
犬や猫のがんに対して、主に次のような治療法があります。
・手術：がんのある部位を直接切除する
・化学療法（抗がん剤）：薬剤でがん細胞を攻撃する
・放射線治療：放射線を照射し、特定の部位に発生したがん細胞を破壊する
こうした治療法は根治（完全に治すこと）を目的としていると思われがちですが、実際には「がんの進行をゆるやかにする」「大きくならないように抑える」「痛みを軽減する」「日常生活の快適さを保つ」といった“コントロール”を目的とするケースも多くあります。
年齢、がんの種類、体力、合併症などによってベストな治療法は変わりますので、獣医師としっかり話し合いながら選択していくことが大切です。
緩和ケアとは、がんに対して直接的な攻撃を行うのではなく「痛み・つらさ・不快感」をできる限り軽くして、その子らしい生活を送れるよう支えるケアです。
たとえば
・痛み止め・吐き気止めの処方
・食欲維持のための栄養サポート
・点滴や内服治療による身体の補助
・生活環境（寝床・室温など）の整備
「もう治療できない＝何もできない」と感じてしまう方も少なくありませんが、実際には、今の愛犬・愛猫の状態に合わせて“できること”を一つずつ考えることが緩和ケアの本質です。
たとえ治すことができなくても、残された時間を穏やかに、幸せに過ごしてもらうことは、飼い主様にとっても、愛犬・愛猫にとっても大切な目標となります。
「がんが見つかったのに、手術はできないと言われた…」そうした声を聞くことがあります。これは決して治療を放棄されたわけではなく、その子の体やがんの状態を慎重に評価した結果の判断であることが多いです。
手術が難しいとされる理由には、次のようなケースがあります。
◾️麻酔や手術のリスクが高い場合
手術には全身麻酔が必要です。心臓・腎臓・肝臓などに持病がある子では、麻酔中の呼吸・循環のコントロールが難しかったり、術後の回復に時間がかかったりするリスクが高くなります。
◾️がんの広がり方により切除が困難な場合
がんが血管・神経に絡みついている、あるいはすでに他の臓器に転移しているなど、手術で完全に取りきれない状況では、切除によるデメリットの方が大きくなる可能性もあります。
◾️年齢や体力による回復力の低下
高齢の犬や猫では、傷の治りが遅かったり、体への負担に耐えきれなかったりすることもあります。「高齢だからダメ」というわけではなく、その子の状態全体を見て慎重に判断されます。
犬や猫のがんには、多くの種類と進行の仕方があり、中には完治が難しいがんも存在します。たとえば、血管肉腫のように転移や再発のリスクが高いタイプでは、手術や抗がん剤で完全に治すことが難しいケースもあります。
こうしたときに大切なのは、「もう治らないから何もできない」とあきらめるのではなく「今この子がどう過ごせるか」に目を向けることです。
たとえば次のような“目標”をもとに、ケアの方法を考えていきます。
・痛みを少しでも軽くする
・食べたいものを、できるだけおいしく食べられるようにする
・呼吸が苦しくないように調整する
・安心して眠れる時間をつくる
こうしたケアを通して、残された時間をその子らしく、穏やかに過ごせるように支えることができます。
「治らない」と言われたときこそ「どうすれば少しでも快適に過ごせるか」を一緒に考えていくことが大切です。
手術や抗がん剤による治療が難しいと判断された場合、当院では第3の選択肢として免疫細胞療法を提案しています。
免疫細胞療法とは、本来体に備わっている“自分を守る力”＝免疫の働きを活かして、がんにアプローチする治療法です。従来のように「何もできないから見守るしかない」という受け身のケアではなく「今できることを少しでも」という前向きな選択肢として活用されています。
もちろん、すべてのがんに劇的な効果があるわけではありません。
けれど「ただ待つだけではなく、少しでも前向きな選択をしたい」と願う飼い主様にとって、この治療法が新しい光になることもあります。
免疫細胞療法は、再生医療のひとつとして注目されている新しいがん治療です。
体への負担が少なく、副作用も比較的少ないことから、高齢の子や持病のある子でも検討しやすい選択肢とされています。
ただし、どんな治療にも言えることですが、“魔法のようにすべてのがんに効く”わけではないということも、正しく知っておく必要があります。
免疫細胞療法では、以下のような改善が期待されます。
・痛み・不快感の軽減
・食欲や元気の維持
・穏やかに過ごす時間の確保
・ご家族との時間を増やせる可能性
一方で、以下のような点にもご理解が必要です。
・すべてのがんに有効とは限らない
・完治を保証する治療ではない
・状態・がん種によっては効果が乏しい場合もある
この治療が「今のこの子にとって意味があるか」「今より良くなる可能性があるか」その判断は、検査結果や体調をふまえて丁寧に行います。
「高齢だから手術は難しいかもしれません」「持病があるので麻酔のリスクが高いですね」「がんが広がっていて、もう切除はできません」このように他院で説明を受け「もうできることはないのかもしれない」と感じていらっしゃる飼い主様も少なくありません。
しかし「手術できない＝何もできない」ではありません。
たとえ外科的な治療が難しくても、まだ「その子に合ったケア」や「QOLを支える選択肢」が残されている場合があります。
たとえば、こんな気持ちをお持ちではないでしょうか？
・毎日痛そうで見ていられない
・食欲が落ちていて、好きなごはんも食べられなくなった
・少しでも楽にしてあげたいけれど、何をすればいいのかわからない
そんなときこそ、ぜひ一度、当院にご相談ください。
がんの状態や体力、生活環境に合わせて、「この子に今できることは何か？」を一緒に考え、最適な方針を組み立てていきます。
当院（へきなん動物病院）は愛知県碧南市にありますが、これまでにも名古屋市・豊田市・岡崎市・岐阜県などの遠方からも多くの飼い主様がご来院くださっています。
「通うには遠すぎるかもしれない」「高齢の子を長時間移動させるのは心配」そのようなご不安がある場合も、まずはお電話でご相談ください。
ご連絡をいただければ、現在の状態をお伺いしたうえで、
・一度受診した方がよいか
・かかりつけの動物病院と連携できるか
・必要な検査の優先順位
などを丁寧にご説明し、最善の選択肢をご一緒に検討いたします。
「遠いから無理かも」と、最初からあきらめなくて大丈夫です。少しでも気になることがあれば、まずはお気軽にお問い合わせください。
犬や猫のがん治療では、進行度や年齢、持病などの理由から「手術はできません」と診断されることもあります。しかしそれは「何もできない」という意味ではありません。一般的な治療法が難しい理由を理解したうえで、ペットが健やかに寿命を迎えるためにも、緩和ケアの目標を立て直すことが大切です。中でも、免疫細胞療法（再生医療）は、負担を抑えながらQOL向上を目指す選択肢になりえます。「もう高齢だから」「遠いから通えない」と決めつけず、まずは当院までお気軽にお問い合わせください。
＜参考文献＞
丸尾幸嗣、川部美史 監修. 伴侶動物のがん緩和・支持療法とがん看護. 2020. 緑書房.
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再生療法（免疫療法）
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愛知県碧南市志貴崎町5丁目30-2
0566-41-1128
